Залишається зовсім небагато часу до завершення 20-річної місії Cassini з вивчення Сатурна. Днями Національне управління США з повітроплавання і дослідження космічного простору (NASA) опублікувало прекрасний знімок кілець цього газового гіганта, отриманий з борту автоматичної станції-довгожителя.
Представлене зображення було зроблено 18 січня нинішнього року за допомогою ширококутної камери на борту Cassini. У момент зйомки апарат знаходився на відстані приблизно 1 млн км до Сатурна. Дозвіл фотографії становить 61 км на піксель.
На знімку видно частково освітлене Сонцем поверхню газового гіганта і величні кільця, що опоясують планету. На зображенні нижче епічні кільця Сатурна зображено з іншого ракурсу.
Кільця утворені головним чином з часточок льоду, меншої кількості важких елементів і пилу. Цікаво, що ці структури разом відображають більше світла, ніж диск самого Сатурна. Розмір частинок матеріалу в кільцях - від мікрометрів і сантиметрів до десятків метрів.
Тим часом місія Cassini добігає кінця. Менш ніж через півроку - у вересні - станція припинить своє існування, «пірнувши» в атмосферу Сатурна.