Китайська компанія CATL першою серед великих виробників батарей для електромобілів анонсувала масове виробництво натрій-іонних акумуляторів. Старт поставок новинок намічений на 2023 рік. Від звичних літійних акумуляторів новинки відрізняються матеріалом катода - тут він виконаний з нікелю, який набагато більш поширений в природі і обходиться дешевше, ніж літій.
У міру зростання популярності електромобілів фіксується різке зростання попиту на ключові компоненти, необхідні для виробництва акумуляторів, в першу чергу на кобальт. Це змушує виробників машин і батарей займатися пошуком альтернатив трьом головним технологіям - рішенням на базі нікелю, кобальту і алюмінію (NCA), нікелю, кобальту і марганцю (NCM), а також літієвим батареям з фосфатом заліза (LFP).
Нове рішення запропонувала китайська компанія CATL, яка анонсувала джерело живлення, в якому поєднуються літійні і натрій-іонні батареї. Незважаючи на те, що дана технологія пропонує більш низьку щільність зберігання енергії в порівнянні з літієвими акумуляторами, заступник глави дослідницького центру CATL Хуан Цісень (Huang Qisen) зазначив, що натрій-іонні батареї демонструють більш надійну роботу в умовах низьких температур і забезпечують більш високу швидкість зарядки.
У поточному вигляді натрій-іонні акумулятори пропонують щільність зберігання заряду на рівні 160 Вт· год/кг, проте CATL вже розробляє рішення наступного покоління, які зможуть запропонувати 200 Вт· год/кг. Це можна порівняти з багатьма літійними батареями. При цьому собівартість натрій-іонних елементів помітно нижче за рахунок більш доступних матеріалів, а це означає, що і автомобілі з ними будуть дешевше - все ж, батарея формує до 30% вартості електромобіля. Крім цього, натрієві акумулятори здатні заряджатися до 80% всього за 15 хвилин, а на морозі не так сильно втрачають ємність - всього на 10%.
В ході присвяченої анонсу прес-конференції глава компанії Цзен Юйцюнь (Zeng Yuqun) нагадав, що в штаті CATL числяться більше п'яти тисяч дослідників, що дозволяє бренду конкурувати з японською Panasonic і корейською LG Chem. Зараз ведеться розробка навіть такого нестандартного рішення як інтеграція акумулятора безпосередньо в раму електромобіля, що також дозволить збільшити запас ходу. У число клієнтів CATL входять Tesla, Volkswagen і Geely.