Щоб вникнути в історію злетів і падінь Західної Римської імперії, необхідно почати з моменту, коли вона ще являла собою єдине ціле, і зрозуміти причини і механізми, які призвели до її розпаду.
Передумови до загибелі Великої Римської імперії
У 4 ст. імператор Великої Римської імперії Костянтин Великий, який не любив стародавню її столицю - Рим, переніс своє місце постійного перебування в головне місто грецької колонії Візантію. Він вивіз туди багато творів античного мистецтва. У його правління Візантія зробилася найбагатшим містом і була перебудована до смаку імператора. І ім 'я отримав на честь Костянтина - Константинополь. У той же час Костянтин Великий узаконив нову релігію - християнство, зробивши її головною релігією Великої Римської імперії. Проте вже тоді намітився економічний і культурний спад у державі, що посилився при наступних правителях.
Причини розпаду Великої Римської імперії
Ослаблення контролю над Італією спричинило загострення внутрішніх протиріч. Оскільки Велика Римська імперія була сформована з безлічі народів зі своєю мовою, традиціями і звичаями, саме цей момент став найважливішим в ослабленні імперії. Навіть спроба об 'єднання жителів за допомогою нової релігії не знизила градус проблеми.
Території країни були настільки великі, що керувати ними поодинці було дуже складно. Тому в провінції призначалися правителі, підзвітні імператору. Але оскільки перевіряти їхню діяльність під час особистих відвідувань було важко, володарі провінцій творили на своїх землях все що хотіли.
Крім того, продовжували наростати суперечності між знатними, багатими римлянами і бідними і незнатними жителями, між патріціями і плебеями. Зубожіння хліборобів призводило до посилення їхнього невдоволення своїм становищем і повстанням.
Після смерті імператора Феодосія Великого землі Великої Римської імперії були за його наказом розділені між спадкоємцями - синами Гонорієм і Аркадієм. Під час міжусобної війни, що загострилася, розрив між Західною і Східною частинами імперії збільшувався.
Ослаблення імперії
Територія Західної Римської імперії дісталася в правління заздрісному, жадібному і нерозумному Гонорію. При ньому внутрішні протиріччя, що загострилися раніше, продовжували посилюватися. Але були і зовнішні причини все більшого ослаблення держави Гонорія. Перш за все, це часті напади кочових варварських племен - готовий і гуннів, а також вандалів, які приходили з боку Північної Африки.
Найбільшими подіями військового протистояння між варварами і римлянами був напад готовий під проводом Алларіха, коли був розграбований Рим, і навала гуннів, очолюваних Аттілою. Тільки дивом можна назвати те, що Аттіла не дійшов до Риму.
Римська держава була не в змозі забезпечити боєздатність свого війська, що складається в основному з легіонерів-землеробів, незадоволених ставленням до них уряду, а також з воїнів - представників різних народів, що становлять імперію і незадоволених станом справ. В армії теж зріло невдоволення.
Правителі Західної Римської імперії для боротьби з нападниками німецькими племенами запрошували інші варварські племена і розміщували їх на своїх прикордонних землях, що створювало додаткову загрозу. Крім того, готи повинні були поставляти в римську армію легіонерів. Таким чином і з 'явилися в опозиції Римської імперії готи: римські імператори не давали їм обіцяні землі і блага, а потім відкупилися територією Малої Азії. Багатьох готовий таке рішення не влаштувало, і вони продовжували боротися разом з римськими хліборобами проти римської влади.
Епоха Середньовіччя: загибель Західної Римської імперії
Останній імператор Римської держави Ромул Августул кинув Рим і перебрався до Равенни, зробивши її на час столицею Західної Римської держави. Він був повалений і убитий німецьким воєначальником готовий Одоакром, який, у свою чергу, загинув від рук остготського короля Теодоріха.
Формування перших держав
Після падіння Західної Римської імперії Теодоріх створив на Апеннінському півострові свою остготську державу. На Піренейському півострові влаштувалися вестготи. У районі нинішньої Британії - бритти, англи і сакси.
Щоб зберегти мир в остготському королівстві після загибелі Західної Римської імперії, Теодоріх намагався не відновлювати проти нової влади місцеве населення: поважав римські закони і звичаї, наблизив до двору багатьох знатних римлян. Особливо тепле ставлення він відчував до Равенни, яку відбудовував і упорядковував, при цьому не забуваючи і про Рим. Але держава Теодоріха після загибелі західної Римської імперії не була готова протистояти візантійській армії і була зруйнована. Візантійці закріпилися на землях Італії ненадовго і були вигнані ще одним німецьким племенем - лангобардами. Але і ця держава була недовговічною.
Франкське королівство після загибелі Західної Римської імперії
В епоху формування нових королівств найбільш міцним виявилося королівство франків, засноване Хлодвигом північно-західніше остготського - на територіях нинішньої Франції, пізніше приєднали і Галлію.
Хлодвіг обрав мудру тактику збереження свободи і старовинних звичаїв франків, наділяючи їх землею і правом участі в управлінні державою. Але при цьому ставку робив на одноразове правління і жорстоко розправлявся навіть з власними родичами. Але головне - на відміну від Теодоріха, він прийняв християнство за римським зразком, чим заслужив схвалення місцевих жителів. А церква зробив своєю союзницею.