Ґрунт - це верхній шар землі, для якого характерна родючість - здатність живити вирощувані рослини і сприяти їх дозріванню. Сільське господарство неможливе без ґрунту, адже на ньому обробляється безліч культур, з яких готують продукти харчування для самої людини і для корму худобі. Те, наскільки корисними і поживними будуть ці продукти, залежить від якості і стану ґрунту, від догляду за ним, підживлення і поливу.
Найефективнішими для землеробства вважаються чорноземні ґрунти, багаті перегноєм (гумусом). Ґрунтоутворення - це тривалий і складний процес, який є результатом впливу вітрів і кисню на материнську породу, накопичення матеріалу органічного походження, що розкладається. Якщо відбувається навіть незначне забруднення ґрунту, він відновлюється досить довго. Тому необхідно акуратно і дбайливо ставитися до землі.
Тим часом сільськогосподарські угіддя в результаті неуважного ставлення до них поступово втрачають родючість, стрімко скорочується кількість гумусу. Людина прагне отримати від ґрунту якомога більше, не беручи до уваги доведену необхідність чергування культур на одній земельній ділянці, "відпочинку" поля після певного періоду "праці".
Забруднення ґрунту, ерозія можуть відбуватися і не з вини людини, а від постійного згубного впливу вітрів і води. Взагалі, ерозія ґрунту в останні десятиліття перестала бути тільки сільськогосподарською проблемою і набула масштабів екологічної проблеми.
Багаторазова обробка викликає забруднення ґрунту. Протягом довгих років на одних і тих же землях безладно вирощують різні культури, не вносячи в грунт те, що вона віддає. Тому закономірно, що ґрунт виснажується і вже не може повноцінно виконувати свої функції - постачати рослини повноцінним харчуванням, фільтрувати стічні та природні води.
Щоб якомога довше зберегти ґрунт, потрібно науково обґрунтовано і раціонально підходити до його використання і оброблення, щоб підвищувати родючість і отримувати з неї екологічно чисті і корисні продукти харчування. Для цього необхідно дотримуватися сівозмін, використовувати прогресивні наукові досягнення, легкі та ефективні сільськогосподарські машини, якомога рідше використовувати хімікати, а замість них застосовувати біологічні методи землеробства
Хімічні добрива і, особливо, нітрати - це серйозні джерела забруднення ґрунту. Самі по собі ці речовини не завдають шкоди і не можуть бути джерелом отруєння, навпаки - рослини використовують їх для будови клітин, утворення хлорофілу. Однак, скупчуючись у ґрунті, нітрати потрапляють у продукти харчування, а потім - в організм людини. Тут нітрати перетворюються на нітрити і можуть вступати в хімічну реакцію зі складовою крові - гемоглобіном. Від цього розвивається метгемоглобінемія - захворювання, симптоми якого проявляються в зниженні тиску, зміні відтінків слизових оболонок і шкіри, утворенні серцевої або легеневої недостатності.
Важливе значення має забруднення ґрунту нафтопродуктами. Це відбувається особливо інтенсивно поблизу автодоріг, заправних станцій, СТО, автопарків. А в тих місцях, де ведеться видобуток нафти, її переробка, транспортування, рівень забрудненості ґрунту нафтопродуктами перевищує допустимий в десятки разів.
Систематичне вивезення відходів різного походження на звалища веде до нераціонального застосування земель, може викликати серйозне забруднення атмосфери, води, збільшення транспортних витрат і, звичайно, незворотної втрати найцінніших мінеральних речовин у ґрунті.