Єдина держава
Слово "унітарний" сталося від unitas, що в перекладі з латинської означає єдність. Це відповідає дійсності, оскільки унітарна держава, складаючись з окремих адміністративно-територіальних одиниць, тим не менш, є одним цілим. У такій державі вся влада - і законодавча, і виконавча - зосереджена в одному центрі. При такому устрої в країні діє єдина система державних органів.
Їх більшість
Серед членів Організації Об 'єднаних націй, а їх понад 180, всього в 21 державі форма державного устрою - це федерація, більша ж частина є унітарними. Напевно, в такому переважанні є якась закономірність. Можливо, головним фактором у цьому є зручна форма зв 'язку центру з адміністративними одиницями, особливо при невеликій території країни. До унітарних держав у Європі належать: Італія, Іспанія, Франція, Голландія. Таку форму пристрою мають практично всі країни Азії та Африки, багато їх і в Латинській Америці.
Головні відмінності
Унітарна держава має низку характерних ознак:
- законодавча влада представлена одним спільним парламентом;
- виконавча влада єдина;
- загальна судова система;
- на всій території країни діє єдина конституція;
- створені загальні закони для всіх громадян держави;
- адміністративні одиниці політичною самостійністю не володіють;
- єдине громадянство.
Місцеве самоврядування
Унітарна держава - це домінуючий контроль центральних державних органів управління над місцевим самоврядуванням. Існує кілька різновидів таких форм управління. У деяких державах, хоча населення й обирає місцеві органи влади, але вони повністю перебувають під контролем представників центру. Це так звана французька модель. У Великобританії, наприклад, діє інша система - місцеві органи практично самостійні у своїй діяльності, але все одно знаходяться під контролем держави.
Автономії
Крім звичайних адміністративних одиниць існують і такі, що відрізняються від інших - автономні, що володіють особливим статусом. Між ними і центральною владою відносини будуються зовсім по-іншому. Зазвичай автономії створюються з урахуванням національного складу населення, яке проживає на певній території, наприклад, Корсика у Франції. Що стосується компетенції автономій, а що залишає за собою унітарну державу, визначається конституцією (так справа йде в Італії) або спеціальним законом (у Великобританії). Але в будь-якому випадку передбачається втручання центральних органів влади, якщо місцевим самоврядуванням буде порушена конституція країни.
Мінлива стабільність
Досить часто в державах відбувається зміна існуючих територіальних одиниць: укрупнення, зміна меж, ліквідація тощо. Це пов 'язано з економічними і соціальними процесами, що відбуваються в країні. До них відносять скорочення сільського населення, зростання міст. Можна також навести приклади, коли унітарна держава не має адміністративного поділу - Монако, Сан-Марино. Зазвичай це невеликі за площею країни.