Принципи народного "правосуддя"
Суд Лінча - це швидка і не завжди справедлива розправа вуличного натовпу над людьми, підозрюваними у злочині або в порушенні громадських підвалин або звичаїв. Лінчуванню ніколи не були потрібні будь-які слідчі дії або доказова база. Суд Лінча відрізняє від законного судового розгляду те, що тут доля людини або кількох людей вирішується не на правових юридичних підставах, а з примхи і волі почуттів натовпу. А чільним почуттям вуличного натовпу в усі часи була ненависть. Отже, і покарання людей, які мали необережність потрапити під суд Лінча, завжди відрізнялися витонченою неймовірною жорстокістю. За великим рахунком, лінчування не має нічого спільного ні з судом, ні з таким основоположним принципом юриспруденції, як презумпція невинуватості. У більшості випадків це була кривава страта, розправа. В історії людства самосуди набувають масового характеру і стають повсякденністю під час революційних зіткнень і катаклізмів, коли оскаженілий натовп, руханий однією лише ненавистю, виливає її часто на ні в чому не винних людей. Так громадянська війна в Сполучених Штатах Америки породила вигляд самосуду, відомий як закон Лінча.
Чарльз і Вільям
Виникнення лінчування в якості систематичної практики американського суспільства відноситься до 1860-х років, коли південні штати, які зазнали поразки в громадянській війні, піддалися військовій окупації сіверян. Чорношкіре населення, оголошене за підсумками війни абсолютно вільним, взялося мститися своїм колишнім господарям. Історики досі не дійшли єдиної думки в питанні про те, на чию честь названо американський самосуд. Один з двох кандидатів - суддя і землевласник Чарльз Лінч, який широко практикував розправу над тими, хто наважився порушити закон в його розумінні на території його ж маєтку. Але потрібно віддати йому належне - суд Лінча в його виконанні не носив яскраво вираженого расового підтексту. Причому своїм розправам містер Чарльз намагався надавати якусь карикатурну подобу законності.
Місцеві жителі із задоволенням брали на себе ролі прокурорів, суддів, присяжних і катів за сумісництвом. Ці жорстокі театральні вистави викликали великий ажіотаж у місцевого населення. Їм подобалося спостерігати за тим, як злочинців піддавали спаленню живцем, забивали камінням і палицями, відрубували кінцівки. Нерідко страта перетворювалася на справжнє шоу. Наприклад, звичайною практикою було обмазування засуджених до повішення смолою з подальшим вивалюванням у пір 'ях. Ще одним реальним претендентом на малопочітну роль основоположника такого виду беззаконня є капітан Вільям Лінч, який у 1780-му році на території Пенсільванії ввів закон про тілесні покарання провинилися перед суспільством. Щоправда, його розправи рідко закінчувалися стратою.
Виснанка американської демократії
Друга половина дев 'ятнадцятого століття в Сполучених Штатах ознаменувалася широко поширеними ідеями про нездатність чинного законодавства США ефективно протистояти злочинності. У цей історичний період лінчування, мабуть, досягло своєї кульмінації. Почали створюватися "комітети пильності", до яких входили звичайні громадяни. Ці організації самі, не чекаючи законних вердиктів офіційного правосуддя, виносили швидкі вироки злочинцям і здійснювали страти. Згідно зі статистикою, в період з 1889-го по 1918-й роки таким способом було віддано страти 3224 людини, з яких 2522 були чорношкірими. Спочатку суди Лінча були реакцією вільних громадян Америки на розгул криміналу в країні. Але дещо пізніше лінчування прийняло ще більш збочену форму і стало уособленням кривавих розправ білих американців над чорношкірим населенням.