Політичні інститути - це законодавчо закріплені норми поведінки, загальні правила функціонування політичних організацій, а також самі установи, що утворюють політичну систему, що існує протягом певного періоду часу і на певній території. При цьому норми поведінки зазвичай спираються як на місцевий "етичний кодекс", так і на формалізовані правила ("закони") всередині країни і міжнародні зобов 'язання.
Функції
Самі ж політичні інститути, незалежно від своєї назви і структурного наповнення, виконують дві основні функції. Перша - реалізація державної влади. Друга - підтримка (консервація) суспільного договору між владою і народом (елітою і суспільством - як кому подобається) про модель держави, цілі її розвитку. Власне кажучи, залежно від того, якою є модель держави, визначається і структура, і функціональне становище всіх установ, що мають і реалізують право на державну владу.
Бюрократична організація
Правда, політичні інститути можна розглядати як суто бюрократичні організації, що володіють монопольним правом на легітимне насильство. У цьому відношенні всі державні установи поділяються на дві умовні категорії. До першої належать державні організації та установи, тобто держава і влада в цілому. Друга група - інститути політичної участі, які забезпечують морально-етичну, політико-правову та інструментальну зв 'язку між державою і суспільством. Такий взаємозв 'язок конституується за рахунок загальнонаціональних (президент, парламент, а як наслідок - і уряд) і регіональних (мер, ради, муніципальні збори, інші органи місцевого самоврядування) виборів.
Загальна ідея
Примітно, що, наприклад, французький юрист і політолог Моріс Оріу не особливо прагнув розділяти політичні інститути на окремі бюрократичні організації і людей, які в цих організаціях працюють. За його логікою, підсумкова чисельність політичних інститутів залежить лише від того, об 'єднані члени цієї організації загальною ідеєю чи ні. Таким чином, коли установа починала "працювати" на єдину мета-модель-ідею, тоді дана організація ставала невід 'ємною частиною того, що ми називаємо "політичні інститути".
Види
Якщо ми розглядаємо державу як цілісну політико-правову державу, то можна виділити такі інститути: президент, уряд, парламент, партії, суди, приватна власність тощо. Якщо ж ми розглядаємо державу як елемент міжнародної політичної системи, то виділяються такі міжнародні політичні інститути:
- "речові" інститути - міжнародні права, зобов 'язання і норми, які зазвичай стають частиною національних правових систем;
- міжнародні організації, серед яких виділяють світові та регіональні, політичні, військові та економічні об 'єднання, що впливають на політико-економічний розвиток держав, що входять в те чи інше об' єднання.
Іншими словами, політичні інститути набувають свого функціонального звучання тільки в разі свого формального політико-правового закріплення. Якщо ж усталені норми діють неформально, не мають свого юридичного статусу, це означає, що організації ще не "доросли" до статусу політичних інститутів, а тому їх дія обмежена територіально і тимчасово.