Про цю незвичайну рибу людям відомо давно. Вона приваблювала і водночас лякала своїм виглядом. Сьогодні відомо, що вона відноситься до загону костистих і сімейству двузубих. Зоологами налічується близько двадцяти двох видів із семи пологів цих дивовижних риб.
Риба-їжак: опис вигляду
Представники цього виду мають різне забарвлення і можуть бути червоно-бурими, оливковими, сіро-помаранчевими. Неодмінним атрибутом забарвлення цієї риби є численні дрібні і круглі чорні, бурі, іноді оливкового кольору плями. Довжина становить від 10 до 70 сантиметрів (залежно від виду). Риба покрита кістяними щитками, подібно до панцира. Кожен такий щиток володіє міцною, рухливою кістяною голкою, довжина, якою становить близько 5 сантиметрів. Як правило, у самців шипи довші. Як це не дивно, але вони не отруйні, хоча можуть сильно поранити. Хвіст риби теж захищений шипами, зазвичай їх два, але може бути і більше.
У стані спокою цей мешканець плаває з дуже щільно притиснутими до панцира шипами. У разі небезпеки риба морський їж не рятується втечею, а роздувається, користуючись для цього своїм еластичним шлунком. Вона заповнює його водою, а якщо необхідно - і повітрям, для того, щоб перетворитися на неїстівну і небезпечну кулю, яка може в кілька разів перевищувати її звичайний розмір. У такому стані риба-їж спливає на поверхню води черевом кверху і стає складною здобиччю для хижаків. Але і це ще не все. В арсеналі "їжака" є ще одна зброя, здатна її захистити. У разі небезпеки він випускає слиз, який є дуже отруйним, в результаті хижаку доводиться відступити.
Місця проживання, харчування та розмноження
Зустріти цього незвичайного "їжачка" можна в Індійському, Атлантичному і Тихому океанах. Риба-їжак також може водитися в субтропічних морях і прісній воді, але, мабуть, найбільше їх зустрічається в Червоному морі. Вони зазвичай живуть поблизу коралових рифів, дуже люблять зариватися в піщаний грунт. Це нічні мешканці, тому вдень вони ховаються в темних місцях. Риба-їжак малорухлива і не пристосована до швидкого подолання відстаней, подорожує завдяки підводним течіям.
Харчується гілочками коралів, відомими скелетами, для більш великих видів їжу можуть становити молюски і дрібні рибки. У процесі розмноження самка мечет ікринки в навколишнє середовище, мальки з 'являються приблизно через п' ять днів. Вони спливають на поверхню води, збираються в зграю і тримаються групою, поки не підростуть. У природному середовищі проживання у мальків багато ворогів. Наприклад, тунець не проти поласувати риболовлями.
Чим вона небезпечна?
Небезпеку цієї риби дуже важко переоцінити. Більшість видів "їжаків" містять тетродоксин - сильну небілкову отруту природного походження. Він робить цього підводного мешканця дуже небезпечними для хижаків, які наважилися поласувати цією незвичайною рибкою. Людям теж слід остерігатися контакту з морським "їжачком", оскільки тетродоксин у кілька сот разів токсичніший за ціанід. Отрути, яка міститься всього в одній такій рибці, достатньо, щоб отруїти більш ніж 30 осіб. Коли тетродоксин потрапляє всередину організму, починається задуха. Що найстрашніше, так це відсутність протиотрути! Отруїтися можна, всього лише доторкнувшись до нутрощів риби ділянкою незахищеної шкіри.
Делікатес чи прикраса?
Риба-їжак - це і їжа, і сувенір. У це складно повірити, але, незважаючи на всю небезпеку цих риб м 'ясо деяких з них вважається делікатесом. Японцям дуже подобаються страви, приготовані з риби-їжака. Однак до приготування такого делікатесу можуть допускатися кухарі, що пройшли спеціальні курси. А туристи можуть купити риб у засушеному роздутому вигляді. Також з їх шкури виготовляють різні сувеніри. Відомо, що в далекому минулому зі шкіри риби жителі тихоокеанських островів майстрували військові шоломи.