Референтна група - це соціальне і професійне об 'єднання, по відношенню до якого так оцінює свій соцстатус, економічне становище, стиль поведінки тощо. Зрозуміло, що людина живе в суспільстві, точніше кажучи, в певному соціальному оточенні. Друзі, родичі, сім 'я, колеги по роботі при цьому можуть ставитися до різних груп, мати навіть протилежні статусні позиції і стиль життя. Окремий захід в таких умовах змушений виживати, моделювати свою поведінку щодо своїх контрагентів. Але при цьому він прагне не втратити своє "Я", вишукуючи зручну і, головне, незайняту статусну нішу. І в процесі пошуку будь-яка людина, природно, порівнює, як і чим живуть інші люди, що люблять, які у них пристрасті і як його особисті інтереси (насамперед економічні і ціннісні) вписуються в навколишню дійсність. Все пізнається в порівнянні. Звичайно, можливий варіант і зміни кола спілкування. Однак для цього необхідно зіставити всі аспекти життя "всередині" і "ззовні" тієї чи іншої соціальної, а в нашому випадку референтної групи.
Референтна група, соціологія і честолюбство
Згідно з американським соціологом Р. Мертоном, людина, вільно або мимоволі визначаючи свої статусні позиції, може і не належати референтній групі. Адже остання - це предмет порівняння, своєрідний мислений зразок, за яким відбувається самовизначення соціальних координат. У цьому відношенні референтна група виявляється честолюбним поривом, тим об 'єднанням, куди прагне потрапити даний відхід. Водночас його повсякденне життя пов 'язане зі звичайним оточенням. Ця група може стати референтною, але тільки в тому випадку, якщо наш гіпотетичний герой приймає її цінності, субкультуру, поділяє її політичну позицію, а головне - прагне зайняти в ній домінуюче становище. Іншими словами, виникає соціально замкнений простір, куди не дозволяється пробратися "чужинцю". З цієї точки зору, шукана референтна група перестає бути еталоном, перетворюючись на звичне середовище проживання.
Класифікація
Як вже підкреслювалося, людина не живе в просторі. У геометричному значенні слова він співіснує в різних соціальних площинах, якщо не вимірюваннях. Однак за певними статусними характеристиками можна виявити, яка референтна група є домінуючою. Зазвичай виділяють такі:
- первинна референтна група - найбільш близьке соціальне оточення нагороду;
- вторинна - професійні та громадські організації, що створюють навколо нього видимість соціуму.
Цілеполагання
З точки зору цілей і завдань, які ставить перед собою захід, така група наповнюється інформаційним або функціональним змістом. У першому випадку відбувається обмін відомостями, накопичується масив даних, цілком реальні поодинокі контакти. У другому випадку мова йде вже про повноцінну соціальну взаємодію, де домінує інтерес боротьби за владу. Це і зрозуміло: мотивація визнання частіше виявляється більш значущою, ніж банальна фінансова вигода.