Двічі на рік Сонце проходить найбільш віддалені від небесного екватора точки екліптики. При такому положенні світила щодо Землі влітку тривалість дня досягає максимуму, а взимку - мінімуму.
Сонцестояння - що це?
Цей астрономічний період має назву "сонцестояння". Найдовший день у році в північній півкулі припадає зазвичай на 21 червня. У високосні роки ця дата може на добу зміщуватися.
Іноді сонцестояння випадає на 20 червня. Найкоротший зимовий день і, отже, найдовшу ніч, можна спостерігати щороку 21 або 22 грудня.
Саме літнє сонцестояння вважається днем, коли закінчується астрономічна весна і починається літо. Зима, на думку астрономів, теж настає не першого грудня і не в день першого снігу, а тільки після зимового сонцестояння.
Найдовший і найкоротший дні року в язичницьких культурах
Незвичайні астрономічні явища завжди здавалися загадковими і багатозначними. Поява комет, метеоритні дощі, затемнення були занадто помітні, щоб існувати "просто так". У них зобов 'язаний був бути якийсь таємний сенс.
Точно так само виділяли наші предки і дні рівнодення, найкоротший і найдовший день. У році таких дат було всього чотири, але кожна мала особливий сакральний сенс. Вони служили своєрідними віхами між часом року - а значить, теж мали особливі властивості.
У самих несхожих культур ці дні викликали одні й ті ж асоціації. День весняного рівнодення обов 'язково виявлявся святом відродження, воскресіння.
Відгомони цих традицій видно досі - символом весняного Великодня є яйце, класичний космогонічний символ відродження. Діаметрально протилежним за змістом був день осіннього рівнодення - період збору врожаю, але і час в 'ядання природи, смерті. У цю пору загробний світ небезпечно наближається до світу живих, і темні духи виходять на світ. Осінній Хелловін - тому очевидне підтвердження. Гарбуз як символ зібраного врожаю, що лякає наповнення свята як відлуння язичницьких традицій, що пов 'язували цю дату зі світом мертвих.
Дуалізм літнього і зимового сонцестояння
Люди, які не мають жодного уявлення про астрономію, відмінно знали, коли найдовший день і найкоротший день у році. Літнє сонцестояння - свято буйства життя, його строкатого, радісного цвітіння, свято родючості. Тому найдовший день у році - свято вітальне, радісне і безтурботне. А ось найдовша ніч зимового сонцестояння - час, дивовижний своєю подвійністю. Це темний годинник, коли востаннє безчинствують темні осінні духи, але це ж і надія на їх швидкий відхід, на очищення світу. Це сон природи, глибокий, як смерть.
Традиції слов 'ян, галлів, бриттів, стародавніх греків дивним чином повторюють один одного. Вони настільки вражалися в пам 'ять людей, що навіть деякі християнські свята мають явний відгомін язичництва. Відбулося своєрідне накладення традицій.
Літнє сонцестояння в слов 'янській культурі
Хоча виникає логічне питання: чому і найдовший день у році, і найкоротший, і дні рівнодень припадають на християнські свята? Точніше, якщо брати до уваги хронологію, чому християнські свята припадають на ці дні? Навряд чи це збіг випадковий.
Навіть Різдво, яке ми зараз святкуємо 7 січня, за старим стилем було на два тижні раніше. А вже що таке ніч перед Різдвом, знає кожен.
Найдовший день у році - це свято святого Івана Предтечі. Але це ж і кришталево язичницьке свято Івана Купали - з приганням через багаття, нічними ігрищами, ворожіннями, розгулом нечистої сили, чи то пак парфумів, сил природи. Сама назва свята - це гібрид християнства і язичництва. Іван Хреститель, який проводить обряд хрещення у воді, - і Купала, персоніфікація язичницького святкування, така ж, як, наприклад, Масляна.
Смислове наповнення свята літнього сонцестояння
Це свято трави, води і вогню. Свято життя, любові та пристрасті. Дівчата купалися оголеними в росі, обмінювалися з хлопцями вінками - класичним символом незайманості і чистоти, стрибали через очисне багаття, взявшись за руки. Адже це аж ніяк не просто розваги. Це відгомони давніх шлюбних ритуалів. А вже спільні блукання нічним лісом у пошуках квітки рослини, цвісти не здатного... У цьому був зовсім інший сенс - і всім зрозуміло який. Найдовший день у році був присвячений родючості, а значить, і укладенню шлюбних союзів. Аж ніяк не за поклажею полювали ці молоді люди. Просто в нічному лісі порожньо і темно. Хоча сама квітка і наділяла щасливчика незвичайними талантами і удачею.
З точки зору давніх слов 'ян це зовсім не було розпусним або аморальним. Шлюбний союз, укладений у такий день, мав бути вдалим і щасливим. Діти, зачаті на Івана Купалу, народяться красивими, сильними, здоровими. А сам факт укладення союзу саме в цей день, ритуальна пристрасть у нічному лісі - це жертва, посвята Купалі, великій стихії життя.
Зимове сонцестояння
Цей аспект викликав особливе обурення представників церкви. Найдовший день у році, присвячений великому християнському мученику, наповнювався не просто язичницьким, а зовсім вже непотрібним сенсом.
Найдовша ніч у році припадає на Різдво. Точніше, доводилася до зміни календаря. Ніч перед Різдвом вважалася часом, коли нечиста сила особливо активна. Вона безнується і яриться, потрібні особливі ритуали, щоб захиститися від злих духів. У цього цілком невинне пояснення - адже ось-ось народиться Христос, а значить, владі нечистої сили на землі прийде кінець. Але був у всьому, що відбувається, і інший сенс. Світ мертвих відчинив свої двері ще в день осіннього рівнодення, і весь цей час злі духи набирали силу. Але зимове сонцестояння завершує цю круговерть. Духам пора назад, ось вони і біснуються в останню ніч, не бажаючи змиритися з поразкою.