Епоха рептилій
У масовій свідомості мезозойська ера давно вже вкоренилася як епоха динозаврів, які безроздільно правили планетою трохи менше двохсот мільйонів років. Частково це так і є. Але не тільки цим примітний даний історичний період з геологічної та біологічної точки зору. Мезозойська ера, періоди якої (тріас, крейдяний і юрський) мають власні характерні особливості, є тимчасовим підрозділом геохронологічної шкали, що тривав близько ста шістдесяти мільйонів років.
Загальна характеристика мезозою
Протягом цього величезного тимчасово відрізка, що стартував приблизно 248 млн років тому і завершив 65 млн років тому, розпався останній суперконтинент Пангея. І народився Атлантичний океан. У цей період поклади крейди на океанічному дні були утворені одноклітинними водоростями і найпростішими організмами. Потрапляючи в зони зіткнення літосферних плит, дані карбонатні опади сприяли підвищеному виділенню вуглекислого газу при вулканічних виверженнях, що значною мірою змінювало склад води і атмосфери. Сухопутне життя в мезозойську еру характеризувалося пануванням гігантських ящерів і голосеменних рослин. У другій половині крейдяного періоду на еволюційну сцену почали виходити звичні для нас сьогодні ссавці, яким повноцінно розвиватися тоді заважали динозаври. Значні перепади температур, пов 'язані з впровадженням в наземну екосистему покритосемінних рослин, а в морське середовище - нових класів одноклітинних водоростей, порушили структуру біологічних спільнот. Мезозойська ера також характеризується істотною перебудовою харчових ланцюгів, яка почалася ближче до середини крейдяного періоду.
Тріас. Геологія, мешканці моря, рослини
Мезозойська ера почалася тріасовим періодом, який прийшов на зміну Пермській геологічній епосі. Умови життя в цей період практично не відрізнялися від пермських. На Землі тоді ще не було птахів і трави. Деяка частина сучасного північноамериканського континенту і Сибіру була в ту пору морським дном, а територія Альп ховалася під водами Тетіса - гігантського доісторичного океану. Через відсутність коралів будівництвом рифів займалися зелені водорості, ні до цього, ні після не грали перші ролі в цьому процесі. Також характерною рисою життя в тріасі стало поєднання старих біологічних видів з новими, які ще не набрали сили. Закінчувався час конодонтів і головоногих молюсків з прямими раковинами; вже почали з 'являтися деякі види шестилучових коралів, розквіт яких ще попереду; сформувалися перші костисті риби і морські їжаки, що мають суцільний панцир, який не розкладається після смерті. Серед наземних видів доживали своє довге століття лепідодендрони, кордаїти і деревоподібні хвощі. Їм на зміну приходили прекрасно знайомі всім нам хвойні рослини.
Тваринний світ тріасу
Серед тварин стали з 'являтися земноводні - перші стегоцефали, але все ширше почали поширюватися динозаври, в тому числі їх літаючі різновиди. Спочатку це були невеликі істоти, схожі на сучасні ящірки, оснащені різними біологічними пристосуваннями для зльоту. В одних були спинні нарости, що нагадують крила. Робити помахи вони не могли, але їм вдавалося успішно опускатися з їх допомогою, подібно парашутистам. Інші ж були оснащені перепонками, що дозволяло їм планувати. Такі собі доісторичні дельтаплани. А шаровіптерікс мав повний арсенал таких польотних перепонок. Його крилами можна вважати задні кінцівки, довжина яких значно перевищувала лінійні розміри решти тіла. У цей період вже зачаїлися в очікуванні своєї години дрібні ссавці, які ховаються по норах від господарів планети. Їх час ще настане. Так починалася мезозойська ера.
Юрський період
Ця епоха набула величезної популярності завдяки одному голлівудському фільму, в якому вимислу більше, ніж достовірності. Правда лише в одному - це розквіт могутності динозаврів, які просто придушували інші форми тваринного життя. Крім того, юрський період примітний повним розпадом Пангеї на окремі материкові блоки, що істотно змінило географію планети. Надзвичайно сильні зміни зазнало населення океанічного дна. Брахіоподи були витіснені двосвідченими молюсками, а примітивні черепашники - устричними. Зараз важко собі уявити багатство і пишність юрських лісів, особливо на вологих узбережжях. Це і гігантські дерева, і фантастичні папороті, надзвичайно буйна чагарникова рослинність. І, звичайно ж, величезне розмаїття динозаврів - найбільших істот, які коли-небудь жили на планеті.
Останній бал динозаврів
Найбільші події цієї епохи в рослинному світі відбулися в середині крейдяного періоду. Розквітли перші квіти, отже, з 'явилися покритосеменні рослини, що панують у флорі планети досі. Вже з 'явилися справжні зарості лаврів, ів, тополь, платанів і магнолій. В принципі, рослинний світ у ту далеку пору набув майже сучасних обрисів, чого не можна сказати про тварин. Це був світ цератопсів, анкілозаврів, тиранозаврів і їм подібних. Все закінчилося грандіозною катастрофою - найбільшою в земній історії. І настала ера ссавців. Що з часом дало можливість вийти на авансцену людині, але це вже інша історія.