У 1985 році в містечку Шенген (Люксембург) пішла справді історична подія. Після тривалої підготовчої роботи було підписано документ, що встановлює певні відносини між п 'ятьма країнами: Німеччиною, Францією, Бельгією, Нідерландами, Великим Графством Люксембург. Останні три країни стали ядром Шенгенської угоди, оскільки ще в 1921 році утворили митно-економічний союз Бенілюкс. Лише через десять років, у березні 1995 року, Шенгенський договір став дієвим.
За угодою, території цих країн стали Шенгенською зоною. Країни, що входять до Шенгенської зони, не мають внутрішнього прикордонного контролю, але, як єдина держава, мають прикордонний і візовий контроль на зовнішніх кордонах зони.
Шенгенська віза, видана одній з країн, за вищезазначеним договором дозволяє перетинати кордони країни Шенгенської угоди без візових проблем для мандрівника і тимчасово в 'їжджаючих осіб.
Але при поліцейському контролі або в аеропорту, в готелі потрібне пред 'явлення паспорта або будь-якого іншого документа, що подбає особу громадянина держави - члена Європейського Союзу. Іноді, в силу будь-яких політичних подій, контроль на кордонах країн Шенгену відновлюється на місяць, але не більше.
Країни Шенгенського договору активно розвивають судове і поліцейське співробітництво, розробляють єдині правила в 'їзду і перебування тимчасово в' їжджаючих.
В даний час в Шенгенську зону входять 27 європейських країн. Плюс де-факто: мікродержави Монако, Ватикан і Сан-Марино. Андорра, не будучи учасницею Шенгенської угоди, має відкриті кордони з Францією та Іспанією.
Майже всі країни Шенгенської угоди є країнами - членами Європейського Союзу. Не входять до ЄС: Ісландія, Швейцарія, Норвегія і Ліхтенштейн, але вони, згідно з Амстердамським договором, з 1999 року входять до Шенгенської зони.
Територія, яку можна об 'їхати без окремих державних віз, складалася поступово.
Дев 'ять держав: Чехія, Угорщина, Естонія, Литва, Латвія, Мальта, Словаччина, Польща, Словенія підписали Шенгенську угоду тільки в 2007 році. Всі вони члени Європейського Союзу з 2004 року. Тоді ж Болгарії, Кіпру і Румунії було відмовлено в прийомі в Шенгенську зону з різних причин. Рішення про їх вступ досі відкладається.
У 2008 році учасником Шенгенської угоди стала Швейцарія, Ліхтенштейн - у 2011 році. Вони увійшли в зону Шенгену на таких же умовах, що і Ісландія, і Норвегія (не члени ЄС): ці держави визначені як пов 'язані Шенгенськими зобов' язаннями, Шенгенська віза діє і на їхніх територіях.
Шенгенська зона - це територія площею 4 312 099 квадратних кілометрів, в "зоні" проживають понад 400 мільйонів осіб. Тобто, велика частина Європи - це Шенгенський простір.
Країни Шенгенської угоди об 'єднані нормативно-правовою базою єдиного законодавства. Шенгенський простір має єдині митні правила.
Угода дозволяє здійснювати ділові поїздки, подорожі, взагалі, переміщатися по Європі без віз усім громадянам Євросоюзу. Громадяни держав, що не входять в цей союз, отримавши візу країни - учасника Шенгенської угоди, також можуть вільно переміщатися по Шенгенському простору.
По суті справи, для мандрівника або ділової людини, що має Шенгенську візу, країни Шенгенської угоди стають однією величезною країною без кордонів, митниць, а значить, без проблем і складнощів.
Є обмеження, так звані коридори - терміни, в які діє Шенгенська віза. У Німеччині та Італії ви можете перебувати тільки 14 днів, в Іспанії - 30 днів, Франція дозволяє гостювати 2 місяці, а ось Фінляндія визначає візовий коридор в цілий рік.