Зараз в це важко повірити, але все так і було - не проходило і дня, щоб в будь-якій, абсолютно в кожній радянській газеті, будь то "Известия" "або" "Сельская жизнь" ", в очі не кидалися ці чотири зловісні літери, набрані жирним шрифтом: НАТО.
Чому зловісні? Та тому, що вони нав 'язливо асоціювалися з ядерними бомбами, ракетами, снарядами та іншими смертоносними штучками, які країни НАТО жадали обрушити на мирні міста. Ті ж газети рясніли карикатурами і хитромудрими фотоколажами.
Візуальний ряд складався із зображень моторошних ядерних вибухів, шаленого виду генералів, що рветься до пускових кнопок міжконтинентальних ракет, жахливих танків і не менш жахливих роботоподібних солдатів, які ощетинилися автоматичними гвинтівками. Складалося стійке враження, що повсякденний одяг країн НАТО - виключно військові мундири, каски, протигази і так далі.
Що ж приховувалося за цією абревіатурою, яка розбурхує уми кількох поколінь радянських громадян? North Atlantic Treaty Organization - Організація Північноатлантичного договору. Вона була створена ще в 1949 році, перед обличчям, як тоді висловлювалися, "зростаючої радянської експансії" ". Те було саме початок холодної війни, яка, на щастя, так і не перейшла в "гарячу" ", незважаючи на те, що обидві сторони - і Радянський Союз зі своїми союзниками, і країни НАТО - зробили чимало необдуманих і небезпечних кроків, а часто не гребували і відвертими провокаціями. Досить згадати Карибську кризу, коли загроза ядерної війни була висока як ніколи, події навколо Суецького каналу в 1956 році, а також ряд інших, менш драматичних, але теж малоприємних подій новітньої історії.
Спочатку в Атлантичний Союз, як ще називають організацію, входило дванадцять держав. Поступово до них додавалися інші, зміцнюючи тим самим економічну і військову міць НАТО.
Країни, що примикали до даної організації, аж ніяк не завжди були вороже налаштовані до Радянського Союзу, але автоматично включалися в число його дуже ймовірних супротивників, адже за умовами договору вони були зобов 'язані брати участь у військових діях незалежно від того, хто "" першим почав "". Ті ж, хто вважав за краще зберегти нейтральну позицію, могли розраховувати на прихильність радянської держави і успішно використовували цю обставину для взаємовигідного економічного співробітництва (найяскравіший приклад - Фінляндія).
Країни НАТО, особливо Великобританія і тодішня Федеративна Республіка Німеччини, являють собою значну військову силу, але, зрозуміло, хребтом альянсу з дня заснування і понині залишаються Сполучені Штати Америки.
На щастя, часи холодної війни минули, а сам вислів "" країни НАТО "" вже не несе в собі нічого негативного, жахливого і страшного.
Атлантичний Союз, хоч і залишається передусім військовою організацією, зовсім не зацікавлений у розпалюванні світової війни, хоча й особливо миролюбним його дуже важко назвати... Втім, якщо людство рано чи пізно набереться розсудливості, то і військові блоки самі собою помруть за непотрібністю! Як знати...