Поняття "колесо сансари", яке дослівно означає "безперервний потік", є одним з найважливіших у релігійних системах буддизму, індуїзму, джайнізму, даосизму, бон і йоги. Це постійно повторюваний цикл народження, життя і смерті, через який проходить істота. Справжнє життя, згідно з цією концепцією, не виявляється єдиним: їй передує незліченна кількість існувань у формі різних істот. Процес безперервного обертання у світі з усіма його стражданнями і ганьбами - результат невідання, невірних дій щодо законів природи. Діяльність, що здійснюється індивідом щохвилини життя, безпосередньо впливає на його уділ у майбутньому ("колесо карми"): Будда вчив, що у цього кола немає початку або кінця. Метою названих релігій є вихід за межі цього процесу, реалізація якого називається "мокшею" (звільненням) або "нірваною" (заспокоєнням). У популярному сенсі поняття "коло сансари" може вказувати на життя з її буденними справами і властивими їй стражданнями, а також на неспокійний і схвильований розум, за допомогою якого сприймається світ.
Походження ідеї
Історичне походження концепції повторюваної реінкарнації залишається неясним, проте ця ідея неодноразово фігурує в релігійних і філософських текстах індійського і давньогрецького походження. У навчаннях орфізму, платонізму, джайнізму і буддизму колесо сансари нерідко згадується як переміщення істот з одного життя в інше. Навіть у ранніх відомих текстах, таких як Риг Веда, присутня згадка реінкарнації, проте існує думка, що ідея в своєму первісному вигляді зародилася в традиції мандрівних аскетів, шраманів. Ймовірно, що в письмових джерелах термін вперше згадується прихильниками ортодоксального брахманізму.
Колесо сансари в навчанні Будди
Особливою увагою тема безперервного потоку буття користується в буддизмі. Вона нерозривно пов 'язана з так званою концепцією взаємозалежного походження, згідно з якою через невідання виникає ланцюжок станів, що ведуть до нескінченного страждання в колі життя. Колесо сансари традиційно зображується на тибетських танках і має безліч деталей, кожна з яких несе своє виняткове значення. За видимою простотою ідеї про переселення душ і вплив вчинків на уділ людини стоїть складне вчення про закони виникнення психічних станів. Незважаючи на те що трактування навчання може істотно відрізнятися в різних школах буддизму, все частіше сучасні тлумачі слів Будди приходять до висновку, що концепція колеса сансари використовувалася перш за все не для опису мандрівок відхід з життя в життя, але для демонстрації виникнення страждання в справжньому моменті. Завдяки такому погляду вчення виходить за рамки спекулятивної філософії і набуває практичного змісту, роблячи можливим припинення небажаних психічних станів. Буддійський шлях припинення страждання і виходу з колеса сансари заснований на усвідомленому способі життя, що дозволяє викорінити невірні уявлення про світ і власне "я".