Цей невеликий звірок володіє найстрашнішою і смердючою зброєю, через яку його бояться навіть великі тварини, адже він користується ним при найменшій небезпеці. Відповіді на запитання про те, де живе скунс, хто його вороги і чи можна його приручити, можна знайти в цій розповіді.
Ареал проживання
На питання про те, на якому материку і де живе скунс, можна відповісти однозначно - в Америці, ареал його поширення тягнеться від південних штатів США і Мексики до Канади на півночі. У дикій природі ці тварини водяться тільки в лісах і на рівнинах, зрідка піднімаючись в гори до висоти не більше 2-3 км над рівнем моря. Для житла вони часто вибирають собі нори, побудовані або кинуті іншими ссавцями подібного розміру, наприклад борсуками.
Характер у скунсів дуже незалежний і гордий, адже вони мають непереможну зброю - пахучі анальні залози, які виділяють особливий секрет з жахливим і стійким запахом. Вони можуть розбризкувати його на відстань до 6 метрів, але, як правило, намагаються цілитися в очі противника. При найменшій загрозі звірок вигинає спину, клацає зубами, а потім піднімає вгору свій пухнастий красивий хвіст і, розвернувшись спиною в бік ворога, розбризкує в нього пахучий секрет, причому з високою точністю.
Опис і види
Згідно з сучасною систематикою, всі скунси належать сімейству скунсових (Mephitidae). Воно зараз складається з чотирьох пологів і дванадцяти видів. Ось найпоширеніші:
- Смугастий скунс (Mephitis mephitis) - найчисленніший вид, він багато де мешкає, має характерне чорне забарвлення і білі смужки, що проходять по спині до самого хвоста, розмір дорослої тварини - 30-40 см у довжину, довжина хвоста - до 43 см, маса - до 5 кг.
- Мексиканський або капюшонний (Mephitis macroura) - водиться на території Мексики і в південних регіонах США, відрізняється довгою і м 'якою вовною, яка навколо голови утворює "капюшон", вага близько 900 г, в їжу вживає комах, дрібних тварин, рослини і навіть опунції (різновид кактусів)
- Східний (Spilogale putorius) або плямистий скунс, поширений в північній і центральній частині материка, по всьому тілу на чорному тлі розкидані білі плями, також його називають і мексиканським скунсом, є найменшим представником сімейства, вага - близько 1 кг.
- Свинорилий (Mephitidae Conepatus) - найбільший вигляд, важить до 4,5 кг, зовні схожий на смугастого. Однак має морду конічної форми і широкий лисий ніс, забарвлення вовни відрізняється, присутня широка біла смужка вздовж спини, хвіст білий.
- Південноамериканський скунс (Conepatus Chinga). За назвою відразу зрозуміло, на якому материку і де мешкає скунс цього виду: це такі країни як Парагвай, Аргентина, Чилі, Перу. За характером і способом життя нагадує смугастий вигляд, проте звірі більш великі, в довжину можуть досягати 90 см, вага 2,2-4,5 кг. Забарвлення подібне: по спині від потилиці йдуть дві смуги, хвіст абсолютно білий.
- Зондський смердючий борсук (Mydaus javanensis), якого вчені з 1997 р. відносять до сімейству скунсових, живе на Індонезійських островах, схожий більше на звичайного борсука, проте його характер і метод захисту аналогічні.
Розгляньмо деякі види детальніше.
Смугастий скунс: спосіб життя
Це найпоширеніший вид сімейства. Статура у цих звірят досить міцна, короткі лапи оснащені гострими кігтями для риття нір, а хвіст дуже пухнастий. Його хутро жорстке і густе, прикрашене двома широкими білими смугами, що йдуть від голови по всій спині до хвоста, рідше зустрічаються чисто чорні або білі тварини. Територія, де мешкає смугастий скунс - Північна Америка, Канада та Мексика.
Скунси відносяться до всеїдних хижаків, на полювання вони виходять в нічний час і для вистежування її використовують чуйний слух і хороший нюх, тому що зір у них дуже слабкий: на відстані 3 м вони вже практично нічого не розрізняють.
Основна їжа - комахи (до 70%), дрібні гризуни, ящірки, жаби, а також ягоди, горіхи, плоди і трава. В принципі вони їдять все, навіть хробаків і змій, на отруту яких виробили стійкий імунітет. При нагоді не гребують поїданням падали. На здобич вони влаштовують засідку, довго вичікуючи появи звірків, потім стрімко стрибають і хапають її гострими зубами і когтистими лапами.
Скунси також є солодкоїжками: вони люблять ласувати медом і навіть самими бджолами, залишаючись недоступними для їх жалючих укусів завдяки своїй довгій і густій вовні. Єдине вразливе місце - це ніс і морда.
Там, де живуть скунси, ви завжди виявите невеликі нори. У них вони селяться невеликими сім 'ями або по одному. У літній час в основному живуть поодинці, а в зимовий - в одній норі може оселитися сім 'я з одного самця і 10-12 самок. У ці місяці вони майже не виходять з нір, тому восени, ближче до настання холодів, звірки намагаються накопичити хороший запас підшкірного жиру, який в майбутньому їм допоможе пережити зиму.
Навесні (зазвичай у березні) вони виходять зі своїх "зимових квартир" і ведуть активний спосіб життя, полюючи і надолужуючи згаяні місяці. Вони прекрасні плавці, а от по деревах лазити майже не вміють.
Запах скунсу
Специфічна особливість цієї тварини - неприємний запах, який має специфічний секрет, що виділяється анальними залозами. Саме за цю особливість тварину прозвали "американською смердючкою". Секрет має маслянисту текстуру, його запах нагадує той, що виходить від протухлих яєць, до складу входить кілька хімічних сполук, у тому числі бутілмеркаптан, етилмеркаптан. При сильному вітрі запах поширюється на відстань до двох кілометрів від джерела.
Після потрапляння на одяг або інші предмети позбутися запаху надзвичайно складно, деякі люди навіть воліють викинути зіпсовані речі. Хоча в США створені спеціальні миючі засоби, що допомагають усунути цей "аромат". Народна суміш, що допомагає позбутися запаху на одязі, складається з соди, мила і пероксиду водню, звичайною водою ця рідина не змивається.
Якщо струмінь секрету потрапляє в очі, то можлива тимчасова сліпота, яка супроводжується сильним печінням, сам запах тримається протягом декількох тижнів. У людей, які вдихнули його, може спостерігатися головний біль, блювота і нудота і навіть хворобливі відчуття в очах.
Однак після одноразового використання своєї хімічної зброї, скунс стає практично беззахисним на 8-10 днів. Саме стільки часу необхідно його організму для відновлення запасу пахучого секрету.
Вороги
На американському материку, де живе скунс, серед ссавців у нього практично немає ворогів. Через недосвідченість на нього можуть напасти молоді хижі тварини: лисиці, койоти, пуми, однак, отримавши "смердючий постріл" прямо в ніс, більше вони цього робити не будуть.
Зате вороги у скунсів є серед хижих птахів. До таких належать віргінські пугачі, червонохвості саричі, ямайські канюки, які не мають хорошого нюху, і тому секрет, що виділяється скунсами, для них не страшний. Вони пікірують з висоти на звіряча і чіпляються кігтями йому в спину, так що він стає абсолютно безпорадним, і скористатися своїм захистом не в змозі.
Коли в СРСР у 1930-ті роки вчені зробили спроби переселення цих тварин і акліматизації на європейському материку, де для проживання скунсів існує схожий клімат, то місцеві хижаки їх швидко знищили. Вони не були знайомі з їхнім захисним пристосуванням, а тому не побоювалися.
Розмноження
Сімейство скунсів є полігамним, єдиний самець заводить "гарем" з декількох самок. Шлюбний період у самок буває раз на рік і триває три дні, причому після запліднення (кінець зими - початок весни), часто настає ембріональна діапауза. Вагітність може тривати від 60 до 80 днів залежно від терміну потрапляння ембріона в матку, потім в середині літа з 'являється потомство з 6-10 дитинчат.
Перед пологами самка упорядковує собі лігво під землею або серед каменів, утеплюючи його сухою травою. Малюки народжуються сліпими і голими, харчуються тільки молоком, обходитися без матері вони не здатні. Але вже через тиждень відкривають очі, через чотири - вміють ставати в бойову стійку, задравши хвостик, а через два місяці молодь вже стає самостійною і боєздатною.
Живуть у природі скунси недовго, всього 2-3 роки. Пов 'язано це з хворобами, яких вони сильно схильні: сказ, чума і туляремія, до того ж ці тварини часто потрапляють під проїжджаючі машини на автострадах. У домашніх умовах можуть жити довше - до 10 років.
Східний плямистий скунс
Плямистий (східний) скунс має дуже гарний забарвлення вовни: на чорному тлі смугою розташовані білосніжні плями, одна з яких розташовується на лобі і дещо обов 'язково на вухах. Ареал його проживання розтягнувся від Мексики до Канади. Рівнини, луки з високою травою, лісові та пустельні райони - ось, де живуть скунси цього виду. Людей вони не бояться і часто заходять у двір, відвідують сміттєві баки, можуть забратися і на горище.
Як і смугастий вигляд, плямисті звірі полюють вночі, однак, на відміну від перших, люблять лазити по горах і забиратися на скелі. Сховища вони часто влаштовують всередині порожніх дерев, рідше - в норах. При найменшій загрозі плямистий звірок приймає оригінальну акробатичну позу, стоячи вертикально на передніх лапах кверху хвостом. Якщо таке залякування не допомагає, то в хід йде "ароматний" постріл.
Зондський борсук
Смердючий борсук або теледу мешкає на островах Південно-Східної Азії (Борнео, Ява, Суматра та ін.). Зовні він схожий на звичайного борсука, проте морда свиноподібна з голим кінчиком носа, хвіст короткий, шерсть 3-4 см довжиною чорного або коричневого забарвлення. Нагорі голови прикраса у вигляді білої плями.
Смердючими цих тварин прозвали за те, що при небезпеці вони, як і скунси, вистрілюють погано пахну рідину з залоз під хвостом. Вони харчуються підземними частинами рослини, личинками і комахами, рослинами, пташиними яйцями, падаллю.
Утримання скунсів у домашніх умовах
Одомашнювати диких скунсів почали ще кілька століть тому корінні індіанські жителі. Останні десятиліття в США існують розплідники цих тварин, де живуть скунси і де їх успішно розводять для утримання в якості домашніх вихованців. Щоб уникнути неприємних і смердючих "несподіванок", анальні залози їм видаляють.
Популярність їх у американців пояснюється ще й тим, що ці звірки не викликають алергії, на відміну від собак і кішок. До того ж харчування і утримання цих тварин не викличе особливого клопоту, і вони легко приручаються.
Однак у деяких штатах США утримання їх у будинку категорично заборонено через часті інфекційні хвороби, небезпечні для людини.