Багатство філософської спадщини Індії можна порівняти хіба що з культурою стародавніх греків. У той час як Парменід, Демокріт, Сократ, Платон і Арістотель закладали фундамент західної філософії, індійські генії створювали лінгвістичні, математичні, логічні, астрономічні, філософські та медичні трактати. На жаль, записати історію індійської філософії не можна так само, як відтворити хронологію філософії західної.
Коли ми говоримо про філософію Заходу, відомо, що той чи інший мислитель мав певні погляди, а історики можуть розташувати філософів в хронологічному порядку і проаналізувати, як кожен з них впливав на більш пізніх вчених. Давньоіндійська філософія представлена безліччю текстів, автори і дати створення яких, як правило, невідомі. Найважливішу роль серед цих текстів відіграють Веди - найдавніші релігійні тексти світу, імовірно написані в 1500-1000 рр. до н. е. У загальних рисах ці священні писання заклали основу для більшості шкіл, які має у своєму складі давньоіндійська філософія. Переважно Веди складаються з хвалебних гімнів, присвячених різним богам, які уособлюють сили природи, а також з інструкцій з проведення ритуалів. Найбільш пізні трактати ￨uk - Упанішади - були написані не раніше 700 року до н. е., вони мають більш філософський характер.
Давньоіндійська філософія - школи
В Індії розрізняють філософію двох типів: астика і настік. Є ортодоксальні та неортодоксальні навчання. Філософські системи астики певною мірою визнають авторитет ￨uk. Ними є такі: санкх 'я, йога, віданта, мимамся, ньяя і вайшешика. Системи ж настіки повністю відкидають провідну думку. До них належать джайнізм, буддизм і локаята. На Заході філософські школи переживали розквіт і приходили до занепаду одна за одною, проте в Індії навчання існували пліч-о-пліч протягом багатьох століть. Кожна система в кінцевому рахунку приходила до створення сутр: тестів з викладом своєї позиції у формі афоризмів, що включало в себе короткі відповіді на поширені заперечення та критику інших систем. Вважається, що філософські школи датували сутри заднім числом, імовірно, дещо раніше дійсної дати.
Особливості давньоіндійської філософії
За винятком матеріалістів локаяти, всі ці системи поділяли погляд щодо існування карми і реінкарнації. Карма означає дію, вона посилається на концепцію, згідно з якою люди переживають наслідки ("плоди карми") хороших і поганих вчинків. Якщо плід карми не може бути отриманий в поточному житті, орід проходить через реінкарнацію, тобто вмирає і народжується знову в якості людини чи іншої істоти. Давньоіндійська філософія в більшості своїх форм приймає доктрину сансари: люди з початку часів обертаються в кругообігу народжень і смертей. Метою філософської системи в даному випадку є мокша (або мукті): звільнення від нескінченного переродження і, отже, повне припинення всіх страждань.
Індійські школи (за винятком буддизму і локаяти) поділяють вчення про існування вічної душі, або атмана. У багатьох системах очищення душі веде до мокші, хоча конкретні ідеї варіюються залежно від напрямку. Давньоіндійська філософія, як правило, характеризується утвердженням певних моральних цінностей: пристрасть і бажання повинні піддаватися контролю, а насильство не повинно застосовуватися до будь-якої форми життя. У Стародавній Індії філософія не розглядається як відсторонене дослідження законів природи, а є предметом практики, інформацією, корисною в повсякденному житті, а також засобом, за допомогою якого людина створює свою долю.