Арамейська мова, що відноситься до різновиду семітських, близько двох тисяч років тому була загальноприйнятою на Близькому Сході.
Взагалі арамеями в давнину іменували групу західносемітських племен, які ведуть кочовий спосіб життя на території, що відповідає сучасній Сирії. І хоча арамеї не утворювали єдиної держави, їхня мова поширювалася на все більшій і більшій площі. Саме на ньому говорило, писало і торгувало населення Персії, Межиріччя та Юдеї.
Сучасники Ісуса читали проповіді, молитви, в тому числі "Отче наш", арамейською мовою. Після того як Александром Македонським була зруйнована Перська імперія, незважаючи на продовження широкого поширення статус офіційної арамейською мовою був втрачений. У цей період відбувся його поділ на західний і східний діалекти.
Історія
Згідно з хронологією існує три періоди розвитку арамейських мов:
- Староарамейський (XII століття до н. е. - II століття н. е.).
- Середньоарамейський (II століття н. е. - 1200 р.).
- Новоарамейський (з 1200 р.).
Староарамейський період
Першим до староарамейського періоду належить стародавня арамейська мова, що залишилася на пам 'ятках IX-VII століть до н. е. У VII-VI століттях до н. е. ця мова вже мала статус лінгва-франка в Нововавилонській і Новоассірійській державах, тоді ж сформувалася і староарамейська писемність, що виникла на основі фінікійського листа. У VI-IV століттях до н. е. офіційна мова, що існувала в Перській імперії, називається "імперська арамейська". Пам 'ятники з ним зустрічаються на всьому Близькому Сході від Афганістану до Єгипту, зокрема деякі з них містяться в папірусному архіві з Елефантини.
Подальший розвиток мови вже отримав назву біблійної: саме на ньому написані глави "Данило" і "Ездра" Старого заповіту.
Середньоарамейський період
II ст. н. е. знаменується народженням нових літературних середньоарамійських мов, заснованих на сучасних тоді існуючих розмовних. Розквіт їх припадає на період I-VII століть, після чого у зв 'язку з арабським завоюванням відбулося повсюдне витіснення арамейських мов арабською. У цей час, ймовірно, ще в староарамейський період поділ мов на східну і західну групи посилюється.
Найбільш відомими зі східної групи були арамейські мови, поширені в Месопотамії і Сирії, а саме:
- класичний сирійський;
- кавилонський юдейсько-арамейський, на якому був написаний вавилонський "Талмуд", а також переведений Старий заповіт в Таргуми;
- класичний мандейський, на якому розмовляли і проводили літургійні богослужіння члени мандейської громади.
Західна група арамейських мов використовувалася переважно в Леванті. До неї входили:
- юдейська арамейська мова, популярна в ранньовізантійську епоху;
- християнська, обумовлена існуванням перекладів християнської літератури ранньовізантійського періоду з грецької мови;
- самаритянський, на ньому написані релігійні книги самаритянської громади.
Алфавіт усіх середньоарамейських мов налічує 22 знаки. У вавилонській юдейсько-арамейській мові використовувався так званий квадратний шрифт, що виник зі староарамейського курсиву. Сирійський же і мандейський використовували свої графічні знаки. Християнський арамейський користувався західносирійським листом, а самаритянський арамейський користувався палеоєврейським курсивом.
Вторгнення арабів породжує захід арамейської мови, але тим не менш у період усього Середньовіччя він залишається у вживанні на багатьох територіях Сирії, Іраку та Лівану.
Новоарамейські мови
Також як і середньоарамейські, новоарамійські мови прийнято розрізняти за лінгвістичними критеріями на західну і східну групи.
Представники західної групи - це три наріччя однієї мови (західної новоарамейської), наявні в ужитку трьох сирійських сіл (Маалула, Баха і Джуббадін), які, однак, нерідко розглядаються як три самостійні мови.
У східну групу входить безліч мов, точна кількість яких не встановлена. Їх прийнято ділити на підгрупи:
- мова туройо і діалект млахсо (південний схід Туреччини);
- новомандейська мова, якою спілкуються мандеї (південь Іраку та Ахваз);
- північно-східні новоарамійські мови, в які включено близько десятка мов, причому часто взаєморозуміння між їх носіями немає;
- єврейсько-арамейські мови - на них спілкувалися курдські євреї (лахлухи).
Арамейська мова сьогодні
Сьогодні, за існуючими оцінками, число носіїв мови, які використовують її в повсякденному житті, не перевищує 200 тисяч осіб. Це невелика кількість жителів Іраку, Ірану, Туреччини, Сирії, Вірменії та Грузії. Також у Сирії, Іраку та Лівані діють християнські громади, які проводять богослужіння і виголошують молитви арамейською мовою. Зокрема, безпосередньо до сьогоднішнього дня продовжує видаватися рабиністична література на єврейському діалекті арамейської мови, яка з часів Середньовіччя вже являє собою велику колекцію. Наприклад, переважно галахічні праці створюються цією мовою. І оскільки ця література адресована для відносно невеликого кола людей, які володіють відповідною освітою, арамейська мова має досить високий соціальний статус в ортодоксальних єврейських громадах.