Африка - рідкісне місце на Землі, де торжествує географічна зональність. Ніде так ясно не розмежовані природні зони материків. Африка демонструє цей поділ прямо на карті. Крайня північ і південь відрізняються жорстколистими вічнозеленими лісами з чагарниковим підліском, далі йдуть напівпустелі і пустелі, потім савани, а по центру - змінно-вологі і постійно-вологі ліси. Така широтна зональність злегка порушується в горах і нагір 'ях, але їх на континенті небагато. Така Африка - природні зони розмежовані надзвичайно чітко, що стосується і клімату, і флори, і фауни.
Пам "ятки
До Африки крім материка належать і острови. Їх не так мало: порівняємо площу великої землі - 30 300 000 квадратних кілометрів і площу островів - 1 100 000. Мадагаскар - найбільший острів - має 587 000 квадратних кілометрів.
Найкрасивіший у світі водоспад - Вікторія. Це одна з найвидатніших пам 'яток континенту. Річка Замбезі низвергається в стометрову (дуже вузьку!) розщілину довжиною більше кілометра і в сто з гаком метрів висотою. Шум води чути в радіусі сорока кілометрів, бризки ж і туман від падіння води піднімаються на півкілометра вгору, їх можна спостерігати на відстані п 'ятдесяти кілометрів. Ніде немає таких дивовижно красивих місячних веселок від заломлення променів.
Північний схід Африки не менш знаменитий. Тут серед пустелі стягується гора Кіліманджаро. Це стародавній вулкан, який є найвищою точкою континенту (5 895 метрів над рівнем моря). Те, що Кіліманджаро дивовижно красивий, видно на багато десятків кілометрів з будь-якого боку - вулкан, як стовп, височіє серед рівних кенійських і танзанійських саван. Покаті схили піднімають погляд до плоскої продовгуватої вершини - двокілометрової гігантської кальєри, обширної котловини на піку вулкана.
Найнижча точка материка - озеро Ассаль - знаходиться на 153 метри нижче рівня моря. Це кратерне озеро розташоване в Джибуті. Нижче цього озера тільки Мертве море.
Залишилося додати, що в Африці п 'ятдесят сім країн, найбільша за площею - Судан. Клімат в Африці дуже спекотний, ймовірно тому чисельність населення обганяє всі інші материки, крім Азії. За площею Африка теж посідає друге місце.
Зона екваторіальних лісів
По обидва боки екватора, вздовж басейну річки Конго і на узбережжі Гвінейської затоки, розташовуються як постійно вологі, так і змінно-вологі ліси, якими славиться Африка. Природні зони тут утворилися через різницю в кількості тепла і вологи. Ґрунти тутешніх лісів - червоні і жовті - отримують все це в надлишку.
Склад тропічних лісів різноманітний. Види дерев налічують понад тисячу найменувань. Верхні яруси - понад вісімдесят метрів заввишки - утворили фікуси, олійні пальми, дерево коли та інші. Нижче оселилися банани, деревоподібні папороті, кавові дерева (ліберійський вигляд), цінні сандалові, каучуконосні та червоні дерева,
Тваринний світ тропічних лісів
Тваринний світ багатий і різноманітний у тутешніх місцях. Численні мавпи. Крім мавп і шимпанзе, вони представлені ще десятком видів. Собакоголові павіани здійснюють набіги на африканські плантації. Ці мавпи відрізняються рідкісною кмітливістю - бояться тільки озброєних людей, навіть людина з палицею в руках не змусить їх пуститися навпаки. Африканські горили - людиноподібні мавпи - досягають двохсот п 'ятдесяти кілограмів живої ваги, мають зріст до двох метрів і мало кого бояться взагалі.
Східна Африка відрізняється багатством фауни коралів - більше чотирьохсот видів. Морські молюски особливо поширилися у водах Західного регіону Індійського океану - понад три тисячі видів тільки черевоногих. Східно-Африканські озери багаті прісноводними молюсками.
На південь від пустелі Сахари оселилося до двадцяти відсотків глобального розмаїття світу комах - понад сто тисяч видів. Багато хто дуже небезпечний для людини - малярійні комарі, наприклад, або муха цеце.
Прісноводні риби в озерах континенту налічують три тисячі видів. Морських риб в Індійському океані більше двох тисяч тільки в прибережних водах. Серед амфібій особливо знаменита гігантська жаба-голіаф.
Африканські рептилії
Рептилії, якими особливо багата Африка, - природні зони континенту, можна сказати, кишать різноманітністю їх видів, - розселилися практично повсюдно. Це пеломедузові і сухопутні черепахи, а також ящірки поясохвостні, сцинки, агами, варани різних видів... А найбільша кількість хамелеонів проживає на Мадагаскарі.
Багато десятків видів змій, серед яких найбільш небезпечні для мандрівників мамби, кобри, африканські отруйні гадюки, величезні пітони. Крокодили в Африці теж справжнісінькі і надзвичайно небезпечні - цілих три види: африканський тупорилий, африканський вузькорилий і нільський.
Рептилії оселилися всюди, оскільки дозволяє географія - природні зони Африки, відрізняючись кліматом, повторимося, придатні для проживання рептилій практично повсюдно.
Птахи і ссавці
Мешканцями Африки вважають понад дві з половиною тисячі видів птахів, серед яких багатьом видам загрожує зникнення. Характерні для континенту: птиця-секретар, нектарниці, африканські страуси.
Особливо багато видів папуг, з найвідоміших, наприклад, жако. Найцікавіші птахи - лелеки марабу, цесарки, турако, птахи-носороги, є навіть пінгвіни. Величезна кількість горобйноподібних - до півтори тисячі видів.
Ссавців в Африці теж велике розмаїття - більше тисячі назв. Особливо відрізняється кількістю тварин Східно-Африканське плоскогір 'я. Там, де змінюється клімат Африки, природні зони характеризуються поширенням тих чи інших видів ссавців. Тропічні ліси населяють екзотичні види: віверри, голкохвості летяги, кістеухі свині, карликові бегемоти, багато видів антилоп, окапі, дукери, бонго. Тільки людиноподібних мавп тут чотири види. А на Мадагаскарі прижилися чарівні лемури і руконожки.
Мегафауна Африки представлена найбільш широко. Немає в світі місць, де збереглися б з доісторичних часів такі великі тварини, як слони, леви, бегемоти, жирафи, гепарди і леопарди, носороги чорні і білі... Перераховувати, які тварини середземноморської природної зони Африки існують донині, можна дуже довго. Це і антилопи, і буйволи, і зебри, і гієни, і дикообрази, і бородавочники. А вже всіх гризунів - зайкорідних і сурикатів - знають, напевно, тільки фахівці.
Савани
Клімат Африки: природні зони теж допомагають чітко. Південніше і північніше екватора вологість екваторіальних лісів швидко зменшується, вони бідніють за складом, у суцільний масив лісу впроваджуються плями саван. Джунглі спочатку проріджуються, потім взагалі залишаються лише в межах річкових долин. Замість вічнозелених видів дерев з 'являються листопадні.
Савани Африки займають близько сорока відсотків всієї площі. Звичайно, вони різко відрізняються від лісів екватора. Відразу видно, які в Африці природні зони і як вони розділяються. Тривалість сезону дощів сильно впливає на зовнішній вигляд місцевості - ґрунти і рослинність змінюються.
Недалеко від екваторіальних лісів сезон дощів триває сім-дев 'ять місяців, тому утворюються червоні або ферралітні ґрунти, трава виростає до трьох метрів висотою. Далі на північ і південь, де дощ йде менше півроку, ґрунти червоно-бурі, трави нижче. Зате з 'являються баобаби і парасолькоподібні акації.
Ближче до кордону з напівпустелею вологість значно зменшується, оскільки сезон дощів триває лише два-три місяці на рік. Тут савани опустинені, ростуть колючі чагарники і трави: молочаї та деревоподібні рослини.
Пустеля Сахара
Природна зона пустель Африки займає теж значну площу і в північній, і в південній частинах материка. Найбільша пустеля - Сахара, п 'ять тисяч кілометрів зі сходу на захід і дві тисячі кілометрів з півночі на південь. Вона перетинає материк від Червоного моря до Атлантичного океану.
Насправді, там група пустель, деякі дуже великі, наприклад, Лівійська, Аравійська. На півночі країни Судан - Нубійська. В Алжирі пустеля називається Великим Західним і Великим Східним Ерги.
Тут найвища температура на земній кулі - + 59 у тіні. Найцікавіше, що на цій території знаходиться місто Тріполі. Тут же найбільша площа у світі, зайнята піщаними пустелями, - шістсот тисяч квадратних кілометрів. Саме в цих місцях найменша кількість опадів на Землі - в цілому ряді районів вони не випадають ніколи взагалі. А в Західній Сахарі перепади температур денної і нічної перевищують тридцять градусів.
Острівці життя
Тільки в оазисах Сахари життя прекрасне: рослинність багата, тваринний світ різноманітний. Втім, багато тварин пристосувалися і до клімату самої пустелі: антилопи орікс, аддакс, газелі пробігають величезні відстані в пошуках води. Гризуни Сахари численні: хом 'якові, мишачі, тушканчикові, біличі. Тому є і хижаки: гієни, шакали, гепарди, лисиці. Багато птахів - як перелітних, так і постійно живуть у пустелі. І вже звичайно, достаток рептилій: черепах, змій, ящірок.
Калахарі і Наміб
На південь від екватора дві інші знамениті пустелі - Калахарі і Наміб. Прибережна Наміб велика - півтори тисячі кілометрів протяжністю - прохолодна і дуже сувора. Рослинність, тим не менш, різноманітна: молочаї, товстянкові, ендемічні види. Рослина вельвічія взагалі унікальна і росте тільки тут - у неї короткий і товстий стебель, від якого по землі стеляться триметрові листя.
Однією з найспекотніших пустель світу вважається Калахарі. У Південній Африці вона і найбільша - стелеться пісками по ПАР, Намібії, Ботсвані. Найголовніше те, що вона росте постійно і невідворотно, просувається в просторі: пустеля вже прийшла в Анголу, Замбію і Зімбабве, хоча це царство піску і так займає близько шестисот тисяч квадратних кілометрів.
Пустельні пейзажі Калахарі різноманітні і чудові. Пісок пофарбований природою в усі відтінки червоного кольору - від блідо-рожевого до майже коричневого. Тут постаралися окиси заліза, що містяться в піску, але здається, що це безжальне сонце докрасна випалило землю. І навіть не віриться, що не надто далеко на північ багатоярусні тропічні ліси виростила на своїй землі Африка, природні зони якої відрізняються такими різкими контрастами.