Волонтер - це особа, яка на добровільній основі і безоплатно допомагає тим, кому це необхідно, в тому числі в рамках громадських акцій, на заходах з поширення інформації та ін. Волонтерство, як допомога, існувало, напевно, завжди. Тому вже в латинській мові існувало поняття "voluntaris", що в перекладі означає "доброволець". Від нього стався французький термін "voluntaire", що з 'явився в 18-19 століттях. Люди, які з власної волі вступили на армійську службу, ось хто такі волонтери того часу.
Дещо іншого значення набув цей термін після Першої світової війни, коли європейські міста зазнали значних руйнувань. У двадцятих роках під Страсбургом був здійснений перший волонтерський зліт, учасники якого з числа сторін - французи і німці - спільно зайнялися відновленням найбільш постраждалих ферм в районах недавніх бойових дій. У той час склалася думка про те, хто такі волонтери, на підставі того, що люди, які представляли цей рух, пропагували ідеї мирного співіснування, рівності, безоплатної допомоги. Тому нова організація стала дуже популярною.
Волонтерство отримало подальший розвиток вже після Другої світової війни, коли робилися актуальні спроби налагодити взаємодію між Східною і Західною Європою, які перебували в стані протистояння.
Хто такі волонтери сьогодні? Це близько 20% французів, близько третини населення Німеччини, приблизно 26% японців. Всі ці люди хоча б раз брали участь в акціях, де потрібна була добровільна допомога. А деякі витрачають на громадські проекти близько 20 годин на тиждень. У волонтери охочіше йдуть жінки (до 75% всіх учасників), пенсіонери, рідше - працюючі або школярі, студенти.
У плані організації даних проектів цікавий досвід таких країн, як США і Німеччина. В Америці волонтерський рух отримав активний розвиток у 30-ті роки 20 століття, коли президент Рузвельт створив масову організацію з метою скорочення рівня безробіття. У ній полягало до 90% населення країни того часу. У Німеччині сьогодні існує близько 70 000 об 'єднань, що працюють на добровільних засадах, і існує нормативний акт "Про соціальний рік", згідно з яким, кожен випускник школи може рік працювати на соціальному терені. Це позитивно позначається на його майбутній кар 'єрі.
Хто такі волонтери з особистісної точки зору? Це люди, які прагнуть набути знання та/або відчувають велике бажання допомогти іншим. Часто це безробітні або особи, відсутність досвіду роботи у яких не дозволяє працювати в будь-якій сфері на платній основі. Волонтерський рух дозволяє їм отримати необхідні навички, що часто сприяють працевлаштуванню або новому напрямку в трудовій діяльності.
Як стати волонтером? Для цього потрібно просто знайти організації, що займаються подібною діяльністю у вашому місті. Швидше за все, для роботи потрібно буде заповнити анкету і залишити свої контактні дані для запрошення в проект. Добровольці в Росії допомагають людям з обмеженими можливостями, бездомним, літнім, організовують проекти для дітей, природоохоронні заходи, а також беруть участь у пошуку людей, які, на жаль, досить часто зникають.